협심증(Angina pectoris)은 심장에 혈액을 공급하는 관상동맥의 협착이나 경화로 인해 발생하는 증상으로, 심장 근육에 충분한 산소가 공급되지 않아 발생하는 가슴 통증을 의미합니다. 이 질환의 조기 진단과 적절한 치료는 심혈관 건강을 유지하는 데 매우 중요합니다.

협심증의 원인
협심증을 유발하는 주요 원인은 동맥경화증입니다. 이는 혈관에 콜레스테롤과 지방 성분이 쌓여 혈관이 좁아지거나 경화되는 현상입니다. 이러한 변화는 대개 20대 초반부터 시작되어, 심장에 대한 산소 요구량이 증가할 때 가슴 통증이 발생하게 됩니다. 특히 운동, 스트레스, 날씨 변화 등으로 심장 부담이 증가하는 경우 협심증의 증상이 나타날 가능성이 높습니다.
- 흡연
- 고혈압
- 당뇨병
- 비만
- 운동 부족
이 외에도 스트레스와 같은 환경적 요인도 협심증을 악화시킬 수 있는 요소로 작용합니다.
협심증의 주요 증상
협심증의 가장 일반적인 증상은 가슴 통증입니다. 환자들은 통증을 다양한 방식으로 묘사할 수 있습니다. 어떤 이는 ‘가슴이 짓누르는 듯하다’, ‘아프고 쑤시는 느낌이 든다’라고 표현하기도 합니다. 이 통증은 주로 안정된 상태에서는 발생하지 않지만, 운동이나 스트레스 상황에서 나타나며, 보통 5분 이내에 사라집니다. 아래와 같은 증상도 함께 동반될 수 있습니다:
- 호흡곤란
- 어깨나 팔로 방사되는 통증
- 메스꺼움이나 불편한 감각
하지만 이러한 증상은 개인마다 다를 수 있으며, 특히 당뇨병 환자들은 비전형적인 가슴 통증을 느낄 수 있습니다. 따라서 가슴 통증이 지속된다면 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다.
협심증의 진단 방법
협심증의 진단은 심장 관련 증상이 있을 때 정밀 검사를 통해 이루어집니다. 일반적으로 진행되는 검사에는 심전도 검사, 심장 초음파, 핵의학 검사, 그리고 관상동맥 조영술 등이 있습니다. 심전도 검사로 심장의 전기적 활동을 모니터링하고, 심장 초음파를 통해 심장 구조와 기능을 평가할 수 있습니다. 핵의학 영상 검사는 방사성 물질을 활용하여 심장 근육의 혈류 상태를 확인합니다.
증상이 명확하게 나타나는 경우, 운동부하 검사를 통해 심장에 부하를 가해 검사를 진행하기도 합니다. 이러한 검사를 통해 협심증의 유무 및 그 중증도를 평가할 수 있습니다.
협심증 치료의 접근법
협심증 치료는 주로 약물 치료와 시술로 나뉘며, 병의 진행 정도에 따라 다르게 접근합니다. 초기에는 약물 치료로 혈압을 낮추고 혈중 지질 수치를 조절하며, 혈관 확장제를 사용하여 증상을 완화합니다.
하지만 증상이 계속되거나 심각성이 증가한 경우에는 관상동맥 중재 시술이나 관상동맥 우회 수술이 필요할 수 있습니다. 관상동맥 중재 시술은 좁아진 혈관을 풍선이나 스텐트를 통해 넓히는 방법으로, 비교적 간단하게 시행할 수 있습니다. 최근에는 약물 스텐트를 사용하여 재발률을 크게 줄이는 성과가 있었습니다.
협심증 관리와 예방
협심증 관리에는 꾸준한 약물 복용 이외에도 건강한 생활습관이 필수적입니다. 다음과 같은 생활 방식을 지키는 것이 도움이 됩니다:
- 건강한 식단 유지하기
- 정기적인 운동 습관 형성하기
- 스트레스 관리 및 충분한 수면 취하기
- 담배와 술 피하기
각종 건강 검진을 통해 협심증의 위험 인자를 조기에 발견하고, 꾸준한 관리가 예방에 큰 도움이 됩니다. 또한, 증상이 발생하면 즉시 병원에 방문하여 적절한 조치를 취할 필요가 있습니다.

맺음말
협심증은 가슴 통증을 동반하는 질환으로, 심근경색으로 진행될 수 있는 위험이 있으므로 조기 진단과 적절한 치료가 필수적입니다. 각종 검사를 통해 협심증으로 인한 위험을 줄이고, 생활습관 교정을 통해 건강한 심혈관을 유지하는 것이 중요합니다. 협심증 증상이 의심된다면 전문의의 상담을 통해 적절한 치료를 받는 것이 가장 현명한 선택입니다.
자주 묻는 질문 FAQ
협심증이란 무엇인가요?
협심증은 심장에 적절한 혈액이 공급되지 않아 발생하는 가슴 통증을 의미하며, 보통 관상동맥의 협착이나 경화로 인해 발생합니다.
협심증의 주요 원인은 무엇인가요?
가장 큰 원인은 동맥경화증으로, 이는 혈관에 지방과 콜레스테롤이 쌓여 혈류가 제한되는 현상입니다.
협심증의 주요 증상은 무엇이 있나요?
주요 증상으로는 가슴의 압박감이나 통증이 있으며, 이외에도 호흡곤란이나 어깨 통증 등이 나타날 수 있습니다.
협심증 진단 방법은 어떤 것이 있나요?
협심증 진단은 주로 심전도 검사, 초음파, 또는 관상동맥 조영술 등 다양한 방법을 통해 이루어집니다.