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손목터널증후군(Carpal Tunnel Syndrome), 또는 수근관증후군은 많은 사람들이 경험하는 통증과 불편함을 동반하는 질환입니다. 이 글에서는 손목터널증후군의 원인과 치료 방법, 예방책에 대해 자세히 알아보도록 하겠습니다. 손목터널증후군에 대한 이해를 높이고, 필요한 경우 적절한 조치를 취할 수 있는 정보를 제공하고자 합니다.

손목터널증후군이란?

수근관은 손목의 뼈와 인대로 둘러싸인 좁은 통로로, 이곳을 통해 정중신경(median nerve)과 힘줄들이 이동합니다. 수근관 내부의 압력이 증가하거나 통로가 좁아지면 정중신경이 압박을 받게 되고, 이로 인해 통증이나 감각 이상이 발생할 수 있습니다. 특히, 손목을 자주 쓰는 직업을 가진 사람들에게 더욱 흔하게 나타나는 질환입니다.

주요 원인

손목터널증후군의 발생 원인은 다양합니다. 주요 원인으로는 다음과 같습니다:

• 반복적인 손목 사용: 컴퓨터 작업, 조리, 미용 등 손목을 지속적으로 사용하는 활동은 손목터널증후군을 유발할 수 있습니다.
• 인대 비대: 손목을 지나는 인대가 두꺼워지면서 정중신경이 압박을 받게 됩니다.
• 부상: 손목의 골절이나 탈구와 같은 부상으로 인해 수근관이 좁아질 수 있습니다.
• 질병: 당뇨, 갑상선 기능 저하증, 류마티스 관절염 등 다양한 질환이 손목의 염증을 초래하여 손목터널증후군을 유발할 수 있습니다.
• 호르몬 변화: 임신이나 폐경기 등의 호르몬 변화가 부종을 유발하여 신경 압박을 초래할 수 있습니다.

증상 및 진단

손목터널증후군의 주요 증상은 다음과 같습니다:

• 손목이나 손가락에 찌릿찌릿한 느낌과 통증
• 감각 저하, 특히 엄지, 검지, 중지 및 약지의 손가락
• 밤에 증상이 악화되어 수면을 방해하는 경우도 있음
• 손의 힘이 약해지거나 물건을 떨어뜨리는 경험

증상이 나타나면 전문의의 진료를 받는 것이 중요합니다. 진단 과정에서는 신경전도검사, 엑스레이, 그리고 팔렌 검사와 같은 여러 검사를 통해 손목터널증후군 여부를 확인합니다.

치료 방법

손목터널증후군의 치료는 크게 비수술적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.

1. 비수술적 치료

비수술적 치료는 초기 증상이 경미한 경우에 적용됩니다. 주로 다음과 같은 방법이 사용됩니다:

• 휴식: 손목을 과도하게 사용하지 않도록 하고 충분한 휴식을 취합니다.
• 손목 고정: 보조기나 부목을 사용하여 손목을 안정시킵니다.
• 약물 치료: 소염제나 진통제를 사용하여 통증과 염증을 완화합니다.
• 스테로이드 주사: 수근관 내 스테로이드를 주입하여 염증을 줄이고 증상을 완화할 수 있습니다.

2. 수술적 치료

비수술적 방법으로 증상이 개선되지 않거나 경우에 따라 근육 위축이 발생한 경우, 수술적 치료가 필요할 수 있습니다. 수술적 치료는 주로 수근관을 넓혀주는 방법으로 시행되며, 횡수근인대를 절개하여 정중신경의 압박을 완화하는 절차입니다. 이 방법은 일반적으로 안전하며 회복이 빠르기 때문에 많은 환자들에게 추천되고 있습니다.

예방 방법

손목터널증후군을 예방하기 위해서는 일상생활에서 다음과 같은 방법을 고려해야 합니다:

• 손목의 위치를 잘 유지하고, 일하는 중간중간 휴식을 취하며 스트레칭을 실시합니다.
• 적절한 손목 보조기구를 사용하여 손목에 가해지는 압박을 줄입니다.
• 균형 잡힌 식사를 통해 비만을 예방하고, 담배를 피하지 않는 것이 중요합니다.

또한, 손목에 통증이나 저림 증상이 느껴지면 즉시 전문의와 상담하여 조기에 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 조기 치료는 장기적인 예방과 회복에 큰 도움을 줄 수 있습니다.

마무리

손목터널증후군은 흔하게 발생하지만, 정확한 진단과 적절한 치료로 관리할 수 있는 질환입니다. 이 글을 통해 손목터널증후군에 대한 이해가 높아지고, 필요한 경우 적절한 조치를 취할 수 있는 정보를 얻으셨기를 바랍니다. 건강한 손목을 위해 항상 주의깊게 관리하시기 바랍니다.

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